La tesis principal de Jon Elster reside en que no existen teorías generales operativas en ciencias sociales, pero en cambio se pueden conceptualizar una serie de mecanismos causales que sirvan para explicar fenómenos parciales. Estos mecanismos incluyen una gran cantidad de hechos a primera vista paradójicos en situaciones de elección racional, en condiciones de incertidumbre, en la selección natural o en el pacto social.

Este libro ofrece, por tanto, una introducción a la filosofía social que permite conocer la «caja de piezas» de estos mecanismos -tuercas y tornillos- que ayudan a entender desde dentro el engranaje de los fenómenos sociales más complejos.

El punto de partida es el conflicto humano entre deseos y oportunidades. La teoría de la elección racional permite comprender sólo una parte de nuestras motivaciones y conductas. La racionalidad se vuelve miope cuando seguimos creyendo en su poder una vez que se ha reconocido su ineficacia. Un tema central de las investigaciones de Elster es la existencia y la operatividad de la irracionalidad en la realidad social. Aunque lo irracional inspira desconfianza, está en la base de toda capacidad ética y responsable de la posibilidad de cambios sociales.

Este libro, lúcido y claro en su exposición, se dirige no sólo a estudiantes de ciencias políticas, filosofía o sociología sino a todos los lectores que desean entender mejor las fuerzas que guían el comportamiento humano en su contexto social.

Jon Elster Jon Elster (Noruega, 1940) es un teórico social y político, miembro destacado del marxismo analítico y crítico de la economía neoclásica y de la teoría de la elección pública, a las que confronta desde consideraciones comportamentales y psicológicas. Fue miembro del llamado Grupo de septiembre. Ha enseñado en la Universidad de Oslo, la Universidad de Chicago, el Colegio de Francia y la Universidad de Columbia, donde también recibió el título de doctor honoris causa. La mayor parte de sus libros han sido publicados por la Editorial Gedisa.