Fue profesor de filosofía de la Universidad de Harvard, Oxford y Princetown. Entre sus numerosas obras destacan Anarquía, Estado y Utopía (National Book Award de 1975), donde enfrenta sus tesis de inspiración libertaria a La Teoría de la justicia de John Rawls, Explicaciones filosóficas (Ralph Waldo Emerson Award, Phi Beta Kappa, de 1982), La naturaleza de la racionalidad (1995) y Puzzles socráticos (1999).