Norbert Elias (1897-1990) pertenece por generación y formación intelectual a la gran corriente de pensamiento alemana que el nazismo y la guerra diseminaron por todo Occidente. Estudió medicina, psicología y filosofía y enseñó en las universidades de Fráncfort, París, Londres, Leicester y Legon (Ghana), así como en la London School of Economics. Entre los herederos de su perspectiva sociológica figuran Anthony Giddens y Erick Dunning. De su obra cabe destacar La sociedad cortesana, El proceso de la civilización, La soledad de los moribundos o Conocimiento y poder.